Un robot agrícola autónomo limpia las malezas con «rayos».

Como puede atestiguar cualquiera que tenga un jardín, limitar el crecimiento de las malas hierbas puede ser difícil, pero el problema es mucho más oneroso para los agricultores que cultivan cultivos a gran escala para la cosecha. Sin embargo, un nuevo robot que se probará el año que viene podría ayudarles a mantenerse al día, cazando y matando plantas no deseadas con zaps de electricidad.

El nuevo droide es obra de la empresa británica Small Robot Company, que el año pasado presentó un trío de robots en miniatura llamados Tom, Dick y Harry. Estos fueron construidos para automatizar ciertas tareas agrícolas, haciendo las cosas más rentables y sostenibles en el proceso.

Tom es un robot de mapeo de malezas, que cubre hasta 20 hectáreas al día utilizando navegación autónoma y una cámara a bordo para distinguir las plantas de las malezas a una resolución submilimétrica. Harry está equipado con un taladro y está diseñado para sembrar semillas con alta precisión, registrando qué tipos se colocan y dónde ofrecer a los usuarios un mapa de la población de plantas en todo el cultivo.

Small Robot Company ha compartido ahora algunos nuevos detalles sobre Dick, quizás el robot más ambicioso de todos. Aprovecha una tecnología de eliminación de malas hierbas disponible en el mercado desarrollada por otra empresa británica, Rootwave, que utiliza la electricidad para hervir las malas hierbas de adentro hacia afuera y de la raíz hacia arriba.

El principal beneficio de estos «rayos» es que el enfoque evita el uso de productos químicos en su totalidad, protegiendo mejor la biodiversidad y la calidad del suelo para los futuros agricultores. La idea es que Tom primero crearía un mapa del cultivo e identificaría las malezas, y Dick luego sería enviado para neutralizar la amenaza, usando sus sistemas de navegación autónomos y los datos recopilados por Tom para olfatear las malezas.

«Esto es realmente una primicia mundial», dice Sam Watson-Jones, cofundador de Small Robot Company. «Por primera vez, podemos ver cada planta en el campo – y cada hierba. En lugar de rociar todo el campo, podemos simplemente eliminar las malezas individuales. Los agricultores son parte integral de la solución ambiental. Es crucial que estemos trabajando en la granja para desarrollar nuestra tecnología, para asegurarnos de que ofrezca beneficios reales en el campo. Juntos, estamos creando el último modelo de agricultura sostenible».

Los robots que destruyen las malas hierbas se probarán en 20 granjas del Reino Unido a lo largo de 2020 en colaboración con el National Trust Wimpole Estate y Waitrose Leckford Estate. The Small Robot Company espera ofrecer un servicio comercial en 2021.

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